De term sheriff is een samentrekking van "shirereeve", een uitdrukking die afkomstig is uit het middeleeuwse Engeland en die wordt aangesteld als verantwoordelijke voor gerechtigheid in een graafschap. Het is momenteel het openbaar gezag van politie en justitie dat van kracht is in verschillende Angelsaksische landen: Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en Canada.

De eerste kolonisten namen de figuur aan van de sheriff mee naar het Amerikaanse continent om de orde in de nieuwe populaties te handhaven. Ten tijde van de goudkoorts werd hun aanwezigheid steeds noodzakelijker, en om te onderscheiden wie in plaats daarvan de wet gaf, werd een insigne op de borst geplaatst, een herkenbaar symbool van rang en autoriteit.

Aanvankelijk hadden veel insignes de vorm van een ovaal of een schild, later werden ze weergegeven met een 5-puntige ster, een symbool geassocieerd met de vlag van de Verenigde Staten. Sindsdien is de badge van de sheriff geëvolueerd en kan het een ster met 5, 6 of 7 punten zijn.

|De meeste sheriffs gebruiken nu een sterplaat, terwijl politieagenten een ovaal gebruiken schild of insigne. Federale agentschappen gebruiken vaak borden met een adelaar op het schild.

Dompel jezelf onder in het Amerikaanse Westen met de historische reproductie van dit DENIX-bord!